다르면 다를수록, 최재천의 생물다양성 이야기

생태학자 최재천의 다르면 다를수록(아르테, 2017년 11월 15일 발행, 252쪽)을 읽었습니다. 다르면 다를수록 세상은 더 아름답고 특별하며 그래서 재미있다는 것이 이 책의 출발점입니다.

결론부터 말씀드릴게요

다르면 다를수록은 동식물의 행동을 짧은 수필로 풀어내며 다름의 가치를 이야기하는 책입니다. 저자 최재천은 그림과 문학, 역사까지 넘나들며 하나의 사실에서 여러 생각을 끌어냅니다. 대부분의 이야기가 주변을 새로운 눈으로 보게 해 주었고, 제 평점은 10점 만점에 7.5점입니다.

첫째, 다름을 틀림으로 여기는 사회에 묻습니다

왜 우리는 모두 같은 생각을 하고 같은 행동을 해야 할까요. 남과 다른 생각이나 외모, 행동을 하면 비난받고 숨죽여야 하는 걸까요. 자연은 다름과 자유를 추구하며 저마다의 삶을 누리는데, 우리 사회는 언제부터 다름을 틀림으로 받아들이게 됐는지 다르면 다를수록은 조용히 묻습니다.

둘째, 봄꽃과 생물다양성을 다시 보게 됩니다

책을 펴들었을 때는 벚꽃과 개나리가 한창이었는데, 다 읽고 나니 벌써 5월이었습니다. 저에게는 그저 예쁜 꽃 잔치였던 봄이 최재천의 눈에는 다르게 보였던 것 같습니다. 아는 만큼 보인다는 말 그대로입니다. 봄꽃이 진 뒤 화단이 허전한 줄은 알았지만, 아카시아가 필 때까지 이렇다 할 꽃이 피지 않는다는 사실은 이 책에서 처음 알았습니다.

환경 변화와 생물다양성 파괴의 위험도 여러 일화로 짚습니다. 작년 여름에는 더위와 추위로 갖가지 자연재해가 일어났고, 해충이 갑자기 늘어 생활에 큰 타격을 입은 곳도 있었습니다. 자연과 공존하려면 서로의 영역을 존중하고 사람이 억지로 바꾸는 일을 줄여야 한다는 것이 저자의 생각입니다.

셋째, 희귀종 발견이 마냥 기쁘지 않은 이유

최재천은 희귀종을 찾아도 마냥 기뻐할 수만은 없었다고 합니다. 너도나도 인증하듯 찾아가기 시작하면 그 서식지는 금세 망가지기 때문입니다.

다만 동물의 행동을 남녀의 사회적 역할에 빗댄 대목은 쉽게 수긍하기 어려웠고 다소 불편하게 읽혔습니다. 남아 선호로 아들이 많아진 세대에서는 부모가 아들을 데리고 성형외과나 화장품 가게를 찾게 될지 모른다는 식의 비유가 그 예입니다.

정리하며

다르면 다를수록은 다름이 자연의 기본값이라는 사실을 생물다양성 이야기로 가볍게 건네는 책입니다. 몇몇 비유는 아쉬웠지만, 봄꽃 하나도 다르게 보게 만든 최재천의 시선은 오래 남습니다.

글쓴이: 이동희 대표원장 (산부인과 전문의), 최종 검토 2026년 11월 5일