나는 불안할 때 논어를 읽는다

새벽을 여는 독서모임에서 이번에 고른 책은 판덩이 쓰고 이서연이 옮긴 「나는 불안할 때 논어를 읽는다」(미디어숲, 2022년 3월 30일)입니다.

결론부터 말씀드릴게요

「나는 불안할 때 논어를 읽는다」는 논어를 가볍게 훑어보기에 알맞은 책입니다. 다만 제목과 달리 불안을 달래 주는 데에는 부족했다는 것이 솔직한 서평입니다.

첫째, 제목과 달리 불안보다 논어가 중심입니다

불안이라는 단어는 보기만 해도 마음 한구석을 불안하게 만듭니다. 요즘 진료실에서 불안 때문에 치료받는 환자분을 자주 만나다 보니 더 그렇게 느껴졌는지도 모릅니다.

그런데 다행히(?) 「나는 불안할 때 논어를 읽는다」는 불안 자체를 다루지 않습니다. 대신 논어를 쉬운 말로 차근차근 풀어 주어 누구나 어렵지 않게 따라갈 수 있습니다.

둘째, 삶의 문제에 적용할 논어 문장을 골라 풀어 줍니다

저자 판덩은 인생에서 부딪히는 문제에 적용해 볼 만한 논어 문장을 골라 소개하고, 그 뜻을 자세히 설명하는 방식으로 책을 끌고 갑니다.

논어는 모르는 사람이 없을 만큼 유명하지만 제대로 공부해 본 사람은 많지 않습니다. 저 역시 독서모임 덕분에 펼쳤는데, 오래된 가르침이 지금의 고민에도 쓸모가 있겠다는 생각이 들었습니다.

공자의 조언은 주로 배움, 군자의 행실, 시간에 모여 있습니다. 군자를 오늘날로 옮기면 리더이고, 사업하는 사람에게는 경영자일 것입니다. 배우려는 사람에게 주는 조언도 쓸모가 큽니다.

셋째, 결과보다 배우는 과정을 즐기라고 말합니다

공자는 결과에 매달리지 말고, 목표를 한 번에 이루려 하지 말며, 배우고 제때 익히는 과정 자체를 즐기라고 강조합니다.

소비주의에 빠지지 말고 배움을 좇으라는 말이기도 합니다. 물질의 압박에서 벗어나 시간을 들여 공부하고, 물건에 묶이지 않기를 바라는 뜻입니다. 남에게 보이는 것과 물질적 편안함만 따라가면 욕구는 좀처럼 채워지지 않습니다.

판덩은 그 끝에 허무주의가 기다릴 수 있다고 경고합니다. 다른 사람의 인스타그램이나 유튜브 속 보고 싶은 장면만 부러워하기보다 내 안을 채우고 배우는 데 집중하면, 하루가 알차게 쌓이고 일 년, 이 년도 그렇게 채워질 것입니다.

하루아침에 인생이 바뀔 줄 알았다가 변화가 더뎌 지친 분들께도 도움이 될 것 같아 나눕니다.

정리하며

「나는 불안할 때 논어를 읽는다」는 논어 입문용으로는 좋고, 불안을 위로받으려는 분께는 기대와 다를 수 있는 책입니다.

글쓴이: 이동희 대표원장 (산부인과 전문의), 최종 검토 2026년 11월 5일