멘탈이 강해지는 연습, 멘탈력 기르는 습관

리얼아카데미님 추천으로 데이먼 자하리아데스의 멘탈이 강해지는 연습을 읽었습니다. 한때 멘붕, 곧 멘탈붕괴라는 말이 유행했지만 정작 멘탈이 무엇인지는 막연하게만 알고 있었습니다.

결론부터 말씀드릴게요

멘탈이 강해지는 연습은 멘탈력을 시간을 들여 기를 수 있는 능력으로 봅니다. 저자에게 멘탈력은 버티는 힘에 그치지 않고, 역경을 받아들이는 긍정적 태도까지 포함합니다. 그래서 근성보다는 극기(stoicism)에 더 가깝다고 정의합니다. 책은 얇고 금방 읽히며, 오늘 바로 해 볼 수 있는 실천에 무게를 둔 실용서입니다.

첫째, 멘탈력이 강한 사람의 일곱 가지 모습

멘탈이 강해지는 연습은 1장에서 멘탈력을 정의하고, 2장에서 멘탈력을 이루는 요소를, 3장에서 구체적인 실천을 다룹니다. 저자가 꼽은 멘탈력이 강한 사람의 특징은 이렇습니다.

• 내 힘이 닿지 않는 일에 매달리지 않습니다.
• 뜻밖의 일에도 융통성 있게 대응합니다.
• 자신을 정확하고 구체적으로 압니다.
• 불확실한 상황을 피하지 않고 마주합니다.
• 감정을 능숙하게 다룹니다.
• 실망에서 빨리 털고 일어납니다.
• 실용적인 낙관주의자입니다.

무기력에 빠져 아무것도 하기 싫었던 적이 있다면 멘탈을 단련할 때라는 것이 저자의 말입니다. 오랫동안 꾸준히 탁월하려면 강한 멘탈이 바탕이 되어야 한다고 강조합니다.

둘째, 감정과 내면의 비판자를 다루는 법

멘탈을 흔드는 첫 요소는 감정입니다. 긍정적인 감정이든 부정적인 감정이든 먼저 인정하고, 부정적인 감정이 올라오면 이 감정이 합리적인지 스스로 묻습니다. 합리적이지 않다면 그 감정이 나를 어떻게 붙잡고 있는지 살펴봅니다.

하루 5분 명상, 내 영향력 밖의 일은 놓아주기, 결과를 몰라도 일단 움직여 보기, 잘 자고 잘 먹고 운동하기도 권합니다. 몸이 건강해야 마음도 건강하기 때문입니다. 화가 날 때는 심호흡을 다섯 번 하고 10분 동안 귀여운 고양이 사진을 보거나, 당황해 얼어붙을 때는 지금 할 수 있는 일 하나를 찾아 바로 해 보라는 훈련법도 실려 있습니다.

내면의 비판자도 경계해야 합니다. 일이 재앙으로 끝날 것이라는 생각, 지나친 죄책감과 일반화, 늘이나 결코 같은 극단적인 표현, 성공 아니면 실패라는 이분법, 어두운 미래 예측이 여기에 속합니다. 냉소적이고 불평과 비난이 잦은 사람과는 거리를 두라고 합니다. 회복력이 어려움에서 다시 일어서는 힘이라면, 멘탈력은 그 과정에서도 긍정적으로 생각하고 행동하는 힘입니다. 자기연민을 버리는 가장 쉬운 길은 감사이고, 타인의 인정에 기대지 않는 것이 자신감입니다.

셋째, 의지보다 습관, 그리고 자기수양

멘탈이 강해지는 연습은 의지가 원래 약하다는 데서 출발합니다. 만족을 미루며 불편을 견디는 법을 배우되, 의지와 동기부여가 없어도 움직이게 하는 것은 결국 습관과 루틴이라는 것입니다. 계획이 틀어지고 좌절이 닥쳐도 습관은 자동조종장치처럼 우리를 앞으로 데려갑니다. 새 습관은 거부할 수 없을 만큼 쉽게 만들고, 내 속도로 늘려 가면 됩니다.

자기수양은 멘탈력의 필요조건입니다. 유혹이 없는 환경, 작은 단계, 우연에 기대지 않는 행동계획, 단기적인 불편에 익숙해지기, 눈앞의 과제에 몰두하기가 그 방법입니다. 숙달 과정의 지루함, 포기와 실패도 다루며, 상황에 압도되지 않고 날마다 정서적 회복력을 연습하는 핀란드의 시수 정신도 소개합니다.

제가 직접 해 보려는 것은 두 가지입니다. 꾸준한 습관으로 조금씩 나아가기, 그리고 부정적인 상황에서도 감사할 거리를 찾기입니다. 저에게는 일보다 부모로서 멘탈력을 기르는 일이 더 어렵습니다. 원하는 시간을 내기도 쉽지 않아 요즘은 오전 시간을 쓰기로 했고, 지식이나 경험으로 메울 수 없는 극기의 순간을 매일 만납니다. 잠들기 전 그날의 제 모습을 후회한 날도 여러 번이었습니다.

정리하며

멘탈이 강해지는 연습은 멘탈력을 타고나는 것이 아니라 감정 다루기, 습관, 자기수양으로 기르는 것이라고 말합니다. 전자책으로 먼저 나와 광고 없이 입소문만으로 아마존 1위까지 올랐다는 책이고, 직장과 가정, 개인 생활 어디에든 써먹을 내용이 있습니다. 제 평점은 5점 만점에 4점입니다.

글쓴이: 이동희 대표원장 (산부인과 전문의), 최종 검토 2026년 11월 5일