한 권으로 끝내는 ESG 수업

한 권으로 끝내는 ESG 수업은 요즘 뜨는 키워드마다 빠지지 않는 ESG를 정면으로 다룬 기본서입니다. 기업도 소비자도 달라지고 있는데, ESG가 정확히 무엇이고 왜 이렇게 주목받는지 이해하게 해 줍니다.

결론부터 말씀드릴게요

한 권으로 끝내는 ESG 수업은 ESG의 역사와 트렌드, 미래, 사업 적용까지 두루 소개하는 꼭 한번 읽어 볼 책입니다. 잊고 싶지 않아 노트에 적어 가며 읽었습니다. ESG는 규제를 맞추는 수단이나 투자 명분에 그치지 않고, 실제 문제를 고민하고 현명한 답을 찾는 방향이어야 한다는 것이 제 결론입니다.

첫째, ESG는 어떻게 금융의 국제표준이 됐나요

2005년 무렵에는 기업의 사회적 책임이라는 이름으로 기업의 자발성에 맡겨 두었습니다. 하지만 지구와 사회가 제대로 돌아갈 수준에 미치지 못하자, 유엔환경계획(UNEP)은 이해관계를 활용하는 쪽으로 방향을 틀었습니다. 민간 파트너십인 UNEP FI는 금융 투자 때 ESG를 고려하는 것이 책임투자(responsible investment)라고 밝혔습니다.

2006년 유엔 책임투자 원칙(PRI)으로 ESG는 금융의 국제표준이 됐고, 준비 기간을 거쳐 2020년부터 PRI가 본격화됐습니다. 2010년에는 국제표준화기구 ISO가 ISO26000을 내놓았습니다. 사회의 모든 조직이 결정하고 활동할 때 사회에 이익이 되도록 하는 책임을 정한 것으로, 지배구조, 인권, 노동 관행, 환경, 공정거래, 소비자 이슈, 공동체를 다룹니다. 기업뿐 아니라 산업계, 정부, 소비자, 노동계, NGO까지 아우르니 사실상 우리 모두가 ISO26000 아래 있는 셈입니다.

2019년에는 BRT(Business Roundtable)가 주주를 포함한 모든 이해관계자를 위한 가치를 만들어야 한다고 발표했습니다. 1997년에 기업은 주주 이익을 좇는 곳이라고 했던 단체이니 얼마나 달라졌는지 알 수 있습니다.

둘째, ESG가 돈의 흐름을 바꿉니다

예전에는 ESG에 힘을 쏟으면 수익성이 떨어진다고 여겼습니다. 이제는 임팩트투자를 ESG 투자의 가장 적극적인 형태로 보고, 위험을 키우지 않으면서 장기적으로 더 큰 수익을 내는 투자로 여기는 투자자가 늘고 있습니다. 2030년부터는 모든 코스피 상장사가 지속가능경영보고서를 내야 합니다.

한 권으로 끝내는 ESG 수업은 한국에서 ESG 경영이 뜨는 이유를 네 가지로 꼽습니다.

1. PRI가 본격화되며 ESG 투자금이 늘고 있습니다.
2. 비재무 성과를 재고 평가할 공신력 있는 지표가 생겼습니다. 한국거래소 ESG 포털과 대한상공회의소 ESG 사이트가 그 예입니다.
3. 기후위기로 글로벌 협정의 압박이 커졌습니다.
4. 소비자와 사회가 변했습니다. MZ세대에게 ESG는 지속가능성이 아니라 생존가능성의 문제이고, 용기내 챌린지, 플로깅, 제로웨이스트, 달라진 기부 문화가 그 흐름을 보여 줍니다.

셋째, ESG는 내재화해야 무기가 됩니다

잘나가는 기업은 ESG를 무기로 삼아 안으로 녹여 내고, 일관된 브랜드 철학과 진정성 있는 마케팅을 합니다. 트렌드를 좇는 척만 하면 그린워싱(green washing)이라는 비판을 받습니다. 내재화하려면 공급망까지 관리해야 합니다. 구글과 애플은 공급업체와 협력업체 행동강령으로 비재무 요인까지 관리합니다. 우리나라는 유독 환경(E)을 강조하는데, 조직문화와 윤리경영, 다양성과 포용성도 중요한 이슈입니다.

지구의 문제가 풀리지 않는 한 ESG는 계속 우리와 함께 갈 것이고, 이 새로운 패러다임으로 자본주의도 조금씩 바뀌고 있습니다. AI, 메타버스, 웹3.0, NFT, 프로토콜 경제처럼 세상은 숨 가쁘게 바뀌는데 윤리, 법, 제도, 규제, 인권, 거버넌스는 뒤에서 쫓아가는 형편입니다. 그래서 소비자도 똑똑하게 고를 수 있어야 합니다.

정리하며

한 권으로 끝내는 ESG 수업은 ESG가 금융의 표준이 된 과정부터 기업이 ESG를 내재화하는 방법까지 차근차근 짚어 줍니다. ESG를 처음 공부하는 분께 기본서로 권합니다.

글쓴이: 이동희 대표원장 (산부인과 전문의), 최종 검토 2026년 11월 5일